A Critical Analysis of Business Declarations and Statements from a Human Rights Perspective

Abstract

Recent developments in the business and human rights field demonstrate an eagerness to come up with stronger and mandatory regulations addressed at corporations in the internal realm, required by international norms. This is seen as conducive to the necessary protection of human dignity, which therefore can be seen as insufficiently achieved at the moment. Given the existence of voluntarily-accepted initiatives on corporate-conduct regulation created by businesses themselves or by third parties which are yet not (legally) mandatory, it is necessary to consider whether the previous perception is exaggerated or accurate. The article explores this and identifies that voluntary initiatives may indeed produce positive effects that increase the likelihood of a responsible business conduct from a human rights perspective if certain conditions are met, among others by interacting with other regimes in a multi-level manner. However, it also observes that they are unreliable and in no way replace or eliminate the need of coming with mandatory corporate obligations, being there a risk of their being invoked in ways that bluewash the reputation of those endorsing those initiatives and diverting attention away from the necessity of stronger regulations.

Desarrollos recientes en el ámbito de las empresas y los derechos humanos ponen de manifiesto el deseo de crear una regulación vinculante más fuerte de la conducta empresarial en el plano interno, que se exija por medio de normas internacionales, para proteger mejor la dignidad humana, que no está suficientemente defendida en el presente. Dada la existencia de iniciativas libremente aceptadas por las empresas sobre la regulación de su conducta, creadas por ellas mismas o por terceros, que no obstante no son jurídicamente obligatorias, conviene preguntarse si la anterior ambición es exagerada o acertada. El artículo examina esta cuestión y concluye que las iniciativas voluntarias pueden ciertamente generar efectos positivos que incrementen la posibilidad de conductas empresariales responsables a la luz de los derechos humanos si se cumplen ciertas condiciones; por ejemplo, interactuando con otros regímenes en dinámicas multinivel. Sin embargo, también sugiere que las mismas iniciativas son poco confiables y no eliminan en absoluto la necesidad de crear obligaciones empresariales, dados los riesgos de que se empleen para simplemente mejorar la reputación de quienes participan en ellas y para distraer sobre la necesidad de adoptar regulaciones más fuertes.