Implementation of the Guiding Principles in the Extractive Industries in South America: Observations from the Lithium Triangle

Abstract

The Guiding Principles are the main instrument around which business and human rights dialogue revolves. However, ten years on from their launch, it is of interest to examine their impact on state and company practice on the ground. Drawing on extensive fieldwork in the region, this article examines the impact of the Principles in the lithium extraction industry in South America. It finds that while direct adoption of them is very limited, there is significant indirect influence via the instrument’s incorporation in other industry-specific or sustainability frameworks. The paper goes on to analyse the applicability of the Guiding Principles and operational steps like due diligence to indigenous rights and to situations where mining companies typically lack capacity until projects are well advanced. Some suggestions are made for increased state and community involvement in due diligence processes to make them a more robust fit to the extractive and indigenous contexts.

Los Principios Rectores son el instrumento básico en torno al cual gira el debate sobre las empresas y los derechos humanos. Sin embargo, transcurridos diez años desde su lanzamiento, es interesante analizar su impacto en la práctica estatal y empresarial sobre el terreno. Basándose en un amplio trabajo de campo en la región, este artículo analiza el impacto de los Principios en la industria de extracción de litio en Sudamérica. Se constata que, si bien la adopción directa es muy limitada, existe una importante influencia indirecta debido a la inclusión del instrumento en otros marcos específicos de la industria o de la sostenibilidad. El estudio también analiza la aplicabilidad de los Principios Rectores, y las medidas operacionales como la debida diligencia, en materia de derechos de los pueblos indígenas y en situaciones en las que las empresas mineras no alcanzan la suficiente competencia hasta que los proyectos están muy avanzados. Por todo lo anterior, este estudio propone algunas sugerencias para aumentar la participación estatal y comunitaria en los procesos de debida diligencia con el fin de que se adapten mejor a los contextos mineros e indígenas